En los momentos actuales, cuando el Hospital Vargas de Caracas está afrontando la peor crisis de su historia, es necesario recordar la estrecha relación que siempre ha existido y continuará existiendo entre dicho hospital y la Escuela de Medicina "José María Vargas". ¹Es unnexo que siempre hemos procurado destacar entre hospital y escuela, una relación de socios en la gran empresa de hacer medicina y formar profesionales de la salud; labor de conjunto en la cual la Escuela Vargas ha marcado pautas.

Así, definimos como Escuela Vargas al complejo docente asistencial ubicado en la Parroquia San José y conformado por los siguientes elementos: 1) El Hospital Vargas ya centenario, cuya fachada principal queda ubicada entre las esquinas Monte Carmelo y San Nicolás; 2) El Instituto de Anatomía Patológica situado al norte (entre las esquinas San Francisquito y Monte Carmelo); 3) Las edificaciones adyacentes que se extienden desde la esquina y plaza de San Lorenzo hasta la esquina de Pirineos y subiendo hacia el norte, por la esquina de El Carmen hasta la de San Francisquito. Estas últimas construcciones constituyen la actual Escuela de Medicina "José María Vargas", con sus edificios de Ciencias Básicas I y II; y 4) Entre ellas quedó incluido por accidente, el Edificio Anexo de Consulta Externa del hospital.

Hasta la década de los cincuenta, al decir Escuela Vargas se estaba aludiendo por convención, por tradición o por sentimentalismo, al citado Hospital Vargas y a la vieja casona que constituía el Instituto Anatómico construido, en la esquina de San Lorenzo en 1911, por iniciativa del Dr. Luis Razetti, separados hospital e instituto por viviendas de la comunidad.

Y decimos que sentimentalmente, porque oficialmente nunca existió tal escuela. Antes de ese hecho, el hospital era considerado la escuela médica tradicional, aunque la sede de la Facultad de Medicina con sus funciones administrativas y la enseñanza de algunas asignaturas se cumplía en el edificio de la Universidad Central, llamado popularmente de San Francisco. Según opinión del Dr. Rubén Coronil, oficialmente "no se llamaba Escuela Vargas, pero el Hospital Vargas era la Escuela Médica de Caracas". ¹De manera que sin restar méritos a la actual Escuela "José María Vargas", donde nos graduamos, laboramos y de la cual nos sentimos orgullosos; en este artículo vamos a usar el término Escuela Vargas en ese sentido amplio y tradicional que hemos explicado antes; es decir al binomio hospital y escuela, en el cual se han sucedido generaciones de médicos, se han producido descubrimientos importantes, se han abierto caminos para la ciencia y se han dictado pautas clínico-terapéuticas y científicas; y además, lugar donde muchos de nosotros hemos tenido el privilegio de ejercer como integrantes de su planta médica por varias décadas. Cabe recordar aquí que la concepción de una escuela médica lleva implícita la existencia de un hospital; no puede haber una escuela médica sin su hospital, porque como indicara el doctor Blas Bruni Celli en una entrevista, "sin un hospital no puede haber enseñanza clínica". ² Para comenzar debemos distinguir tres etapas que, a nuestro modo de ver, se suceden en esta asociación hospital-escuela. En la medida en que las vayamos descubriendo iremosprecisando la evolución histórica de esta relación de trabajo y de proyección entre dos insti- tuciones que paradójicamente conforman una sola.

Etapa inicial La etapa inicial, que data de 1891, pues en su planificación se previó que el nosocomio tuviera un carácter docente, lo cual se observa en el Decreto de su fundación ³y ratificado en los dis-cursos pronunciados con motivo de su inauguración y puesta en marcha, en enero y julio de 1891, respectivamente. Pero, no vacilamos en apoyar el aserto del doctor Luis Chacín A. cuando dice que la consolidación del Vargas como un hospital-escuela" (o Escuela Médica del Hospital Vargas) "ocurrió en 1895 con la creación en su seno de las cátedras clínicas de la Universidad Central". ⁴ Esto último convirtió de hecho al Hospital Vargas en la Escuela Médica de Caracas a laque aludía el maestro Coronil; la cual cumplió su labor como tal en forma indiscutible y exclusi- va hasta 1958. Fueron sesenta y siete años, durante los cuales, la Facultad y la Universidad toda, con el ceremonial y la pompa de estilo, graduaron una tras otra generaciónes de médicos, pero la modesta escuela del Hospital Vargas era la que los formaba científica y humanísticamente, preparándolos para luchar por la vida y contra la enfermedad.

Etapa de transición Una etapa de transición muy corta, entre 1958 y 1960, en la que el referido binomio pareció estar a punto de romperse de manera definitiva por los hechos que expondré en forma sucinta.

Al terminarse la construcción de la Ciudad Universitaria, en la cual se encuentran modernas instalaciones para las dependencias de la Facultad de Medicina, comienzan a trasladarse diferentes cátedras a sus respectivos lugares, así como también la sede administrativa de la Facultad. Pero cuando en 1958 se da la señal definitiva de partida para que las cátedras clínicas sean mudadas al novísimo Hospital Clínico Universitario (que estaba concluido desde 1954), estalla la crisis que se venía incubando. El Hospital Vargas dejaría de ser docente y para colmo, se pensó convertirlo en un ancianato, venderlo a una universidad privada y hasta demolerlo para construir una urbanización estilo "23 de Enero".

Pero un grupo de profesores de dos cátedras de Medicina y Cirugía, que tenían el rango de Adjuntos a los Jefes de Servicio que se trasladaban, decidieron no irse del Vargas y luchar porque el ya para entonces sexagenario nosocomio, continuara con su carácter docente. Esos profesores fueron Fernando Rubén Coronil (1911-2004), Francisco Montbrun (1913-2007), Otto Lima Gómez (n. 1924), Jacinto Convit (n. 1913), Francisco Kerdel Vegas (n. 1928), Blas Bruni Celli (n.

1925), Eduardo Carbonel (1914-1998) y Luis Manuel Manzanilla (1918-1999).

En efecto se quedaron con el personal de sus respectivos servicios asistenciales y algunas clínicas auxiliares. Ellos contaron con la decidida colaboración del Director del hospital, doctor Gilberto Morales Rojas (1916-1968), así como también del Decano de la Facultad, Rafael José Neri (1913-1997) y de uno de los profesores que se había trasladado al otro hospital, el doctor José Ignacio Baldó (1898-1972), un baluarte de la lucha antituberculosa en nuestro país.

Un apoyo a su posición lo constituyó el hecho de que algunos de los estudiantes de las clínicas, por diversos motivos tuvieron que quedarse y continuaron recibiendo clases entre 1958 y 1960. Eso permite inferir que hubo hiato en la actividad docente del hospital, la cual se desarrolló bajo la figura de "Núcleo Docente del Hospital Vargas", adscrito por supuesto a la Escuela de Medicina de la Ciudad Universitaria, la cual no tenía nombre. Durante ese período no faltaron alumnos del segundo y tercer bienio que realizaran sus pasantías en el Vargas.

Tercera etapa La tercera etapa, que se imbrica con la segunda por la forma como ésta se produjo, marca su comienzo en 1960 y se concreta en 1965. En efecto, la excesiva demanda de cupos para estudiar medicina no pudo ser satisfecha por las instalaciones de la Ciudad Universitaria, por lo que en el Hospital Vargas, los profesores antes citados, con la aprobación del Consejo de Facultad, iniciaron un curso paralelo de primer año. Esto continuó sucediendo todos los años y en 1965 el Consejo Nacional de Universidades reconoció oficialmente nuestra escuela médica con el nombre que ya conocemos. El toque final de esta aventura ocurrió en 1966 cuando egresó la Primera Promoción de Médicos, integrantes de aquel primer curso paralelo, con el epónimo del "Dr. Juan Delgado Blanco", profesor de Neumonología de la Escuela.

A partir de entonces, la Escuela Vargas, binomio docente asistencial, ha continuado produciendo cientos de profesionales de la salud que se han distribuido por diferentes lugares del territorio nacional, incorporándose a las actividades asistenciales, docentes, administrativas, políticas, de gobierno universitario y de investigación, entre otras. Y en este último campo al igual que en la primera y la segunda etapas, las de la escuela de antaño, estamos a la vanguardia con aportes significativos, de trascendencia nacional e internacional. En efecto, en el escenario médico y científico nacional e internacional hay connotados representantes egresados de la Escuela y con su primer postgrado realizado en el hospital.

Es por eso que, aprovechando la columna editorial de este número especialmente dedicado a reseñar personajes y hechos de importancia histórico-médica, hacemos votos porque se superen los problemas (en su mayoría de índole política) que han afectado la salud funcional de nuestro hospital, y que juntos sumemos voluntades y esfuerzos para que la integridad del binomio Hospital-Escuela Vargas se mantenga en el tiempo, pues estamos de acuerdo en que sin hospital no hay enseñanza clínica, no hay escuela.

Daniel S. Bracho Ochoa Editor Invitado de Informe Médico. Número especial de Historia de la Medicina.

Jefe de la Cátedra de Historia de La Medicina, Escuela de Medicina José Maria Vargas. Universidad Central de Venezuela

Referencias




1. Entrevista al Dr. Fernando Rubén Coronil. Caracas, octubre de 1997.

2. Entrevista al Dr. Blas Bruni Celli. Caracas, octubre de 1997.

3. Gaceta Oficial de los Estados Unidos de Venezuela Nº 4.411. Caracas, 16-08-1888.

4. Chacín A Luis F. Cien años del Hospital Vargas. Su historia cronológica y significación nacional (1891-1991). Caracas, 1991,pp. 630, p. 37-38.