El tratamiento médico puede ser insuficiente por causas ajenas al galeno, por ejemplo por dotación deficitaria del centro hospitalario, o por razones dependientes del médico que no indica la terapéutica adecuada.

Los médicos que trabajan en hospitales en los cuales la dotación es deficitaria continuamente, padecen la preocupación generada de saber que no tienen a mano la terapéutica médica o quirúrgica adecuada al caso clínico y se ven obligados a administrar tratamientos o medicamentos poco eficaces o insuficientes. Este hecho genera sensación de frustración y angustia que actúa expansivamente en el equipo de salud.

Continuamente, los médicos tratantes preocupados por la carencia de algunos materiales y medicamentos, hablan con los familiares del paciente y en casos afortunados se despliega una onda caritativa que consigue dinero y lo faltante recorriendo calles y tocando puertas solidarias.

No hay dilema ético en estos casos para el médico tratante, lo hay para la autoridad de salud a quien corresponde evitar que la insuficiencia ocurra.

El tratamiento insuficiente también se relaciona con la administración de un tratamiento obsoleto o ventajosamente superado por uno más reciente que ha pasado la prueba de la demostración científica, soportada en publicaciones y mostrada en congresos de especialistas.

Un caso diferente se presenta en los casos en los cuales el médico debe administrar un medicamento paliativo del dolor, en un paciente con cáncer de evolución irreversible y emplea un analgésico de eficacia insuficiente; el enfermo no siente alivio del dolor, el cual se torna en incapacitante. El médico de atención primaria, o requerido para evaluar el enfermo, puede tener temor de medicar con un opiaceo en caso de dolor intenso por temor a provocar un efecto adverso y en ese caso lo ético es referir inmediatamente a tratamiento con los especialistas en dolor y cuidados paliativos, entre los cuales se hallan anestesiólogos, neurólogos, oncólogos y otros con formación en medicina del dolor. A este respecto la Organización Mundial de la Salud ha establecido el criterio del tratamiento escalonado ¹con analgésicos.En los casos de dolor que pasa de moderado a severo, el médico debe usar analgésicos cada vez más potentes, obviamente con la posibilidad de aparición de efectos adversos susceptibles de ser manejados adecuadamente y sostener la calidad de vida del enfermo. Puede considerarse poco ético aplicar un tratamiento insuficiente para aliviar el dolor y esto puede ocurrir si el médico tratante no es especialista en cuidados paliativos o clínica del dolor. ²Una causa de dolor intenso es el de la crisis drepanocítica, el cual tratado de forma insuficiente hace que el paciente acuda a la emergencia hospitalaria. Es posible que los médicos no entrenados sientan temor de usar opiáceos en este tipo de dolor. Obviamente, en las instituciones