Desde que el doctor Robert Koch descubrió en 1882 el bacilo tuberculoso que l eva su nombre (BK), la humanidad no ha parado en la lucha contra esta enfermedad.

La tuberculosis existe desde los tiempos más remotos y la búsqueda de agentes antituberculosos no se detiene; particularmente por su expansión impulsada por la pandemia del virus de la inmunodeficiencia humana y por la aparición de cepas de BK resistentes a los antibióticos y agentes quimioterápicos empleados en el tratamiento de rutina. Estas cepas resistentes se han propagado por el todo el mundo.

El profesor Koch también descubrió, en 1885, la tuberculina, en el Instituto de Higiene de Berlín, la cual es usada todavía en el diagnóstico de la enfermedad.

En Venezuela, los médicos pioneros en el combate contra la TBC tuvieron bastante éxito en el control de la infección, así como en el desarrollo de la neumonología, o neumología como se le llama más modernamente. Debe destacarse que la vacuna contra la tuberculosis l egó a preparse en el Hospital Antituberculoso del Algodonal (Antímano) para su aplicación en la población venezolana.

Para el año 2008 en Venezuela fueron diagnosticados y tratados unos 7.000 pacientes con infección por BK y el costo del tratamiento de cada paciente con sensibilidad normal a los antibióticos era de Bs 200.000 (página del Ministerio del Poder Popular para la Salud) y de 10 a 15 mil ones si el paciente tenía un BK resistente a los antibióticos. En 2003 hubo 6.500 casos de tuberculosis, lo que revela un aumento de la infección con el paso del tiempo. El suministro de drogas antituberculosas está controlado por el Ministerio de Salud, por un lado esto permite la gratuidad de la medicación y el control epidemiológico de los casos por el otro, a fin de limitar al máximo la infección.

Para el año 2004, la tasa de infección por BK en Venezuela era 25,06 por 100.000 habitantes y la incidencia variaba de acuerdo con los estados (por 100.000 hab.): Delta Amacuro 111,9; Distrito Capital 66,2; Amazonas 44,0; Monagas 43,9; Portuguesa 33,9; Vargas 31,2.

Curiosamente, la tuberculosis, a diferencia de otras enfermedades fue incorporada como tema en novelas como La Dama de las Camelias de Alexander Dumas y luego volcada en La Traviata, la famosa ópera de Giuseppe Verdi, así como también en la novela la Montaña Mágica ambientada en un sanatorio antituberculoso europeo de enfermos con alto estatus socioeconómico. En años más recientes, el gran cine se ha ocupado de representar personajes infectados con virus del SIDA.

Quizá la tuberculosis ya perdió su dramatismo: es curable y controlable.

El trabajo que nos presenta la doctora C Pirela en este número de INFORME MÉDICO es interesante por tratarse de las características epidemiológicas de la tuberculosis observada en una población pequeña del estado Miranda de Venezuela, en la cual sus pobladores, por largo tiempo, se han dedicado exitosamente a la agricultura del café y el cacao, además de recibir continuamente un caudal de temporadistas atraídos por el encanto de sus soleadas playas y canales fluviales.

E.R.V.