Los metabolitos oxidantes, comunmente l amados especies reactivas de oxígeno, tienen el poten- cial de destruir macromoléculas (por ejemplo ADN, ARN, entre otras), células y tejidos. Este proceso l amado estrés oxidativo está presente en varias enfermedades de forma exagerada, de manera que se altera el balance entre la producción de moléculas oxidantes (anión superóxido, peróxido de hidrógeno), la actividad de moléculas antioxidantes (ácido úrico, albúmina, vitamina E) y la actividad de enzimas antioxidantes como la superóxido dismutasa y glutatión reductasa.

Ha suscitado debate el fracaso de las vitaminas antioxidantes como el suplemento de vitamina E en grandes estudios para brindar protección cardiovascular y el de la vitamina A porque aumenta el riesgo de cáncer y esto restringe su uso. Sorprendentemente, la administración de un suplemento de vitaminas A y E elimina el efecto beneficioso del ejercicio en ancianos hipertensos 1 (recordemos que en posejercicio se observa un efecto vasodilatador útil para los hipertensos).

Por otra parte, lo que podemos medir: la capacidad antioxidante del plasma, no es buen ejemplo de lo que ocurre en las células respecto de su balance oxidación-antioxidación. A pesar de esto, el método para evaluar la capacidad antioxidante del plasma, basado en la medición de quercetina 2 (un fitoquímico) unida a proteínas es aceptado como un buen método de evaluación del potencial antioxidante en enfermedades, ejercicio y cambios en la dieta. 3 Sin embargo, existen otros métodos como la evaluación de la formación de malondialdehido que determina la lipoperoxidación, la me- dición de productos de proteínas con oxidación avanzada y medición de antioxidantes liposolubles como las vitaminas E y A en plasma, entre otros.

En relación con el impacto del ejercicio en la oxidación, los atletas jóvenes que realizan ejercicio por largo tiempo durante sus entrenamientos y competencias, cuando son comparados con sus pares sedentarios de la misma edad, muestran un aumento de su capacidad antioxidante en el plasma sin que sus ingestas de macronutrientes dietéticos sean diferentes. 4 Esto indica la activación de mecanismos adaptativos a los periodos de alta producción de ácido láctico en condiciones anaeró- bicas.

Estos atletas tienen iguales concentraciones de vitaminas C y E en plasma en comparación con los controles sedentarios y una ingesta similar de carotenoides en frutas y vegetales. No hubo diferencia entre los sexos con relación a estos hal azgos; sin embargo, es importante mencionar que en la mujer posmenopáusica se ha encontrado menor capacidad antioxidante, lo cual se ha asociado a la disminución de estrógenos y su posible papel protector antioxidante. 5

Realmente no se conoce el mecanismo por el cual en los atletas aumenta la capacidad antioxi- dante en comparación con los sujetos sedentarios de la misma edad, sexo y régimen alimenticio, ya que el ejercicio agudo en no entrenados aumenta el estrés oxidativo en la sangre. 6 Lo que sí se conoce es que la actividad antioxidante del plasma (según diferentes estudios) la ejerce la albúmina en 28-43%, el ácido úrico en 19-33% y la vitamina E en 2-3%. Nótese la poca participación de esta vitamina como antioxidante a nivel plasmático, lo que no significa que la participación a nivel celular sea similar...