Con la aparición de los aparatos de medición ambulatoria de la presión arterial de registro duran- te 24 horas, se pudo descubrir que algunos pacientes con presión arterial normal en el consultorio médico, presentaban hipertensión arterial en su casa o en el trabajo.

El asunto resultaba desconcertante porque los médicos estamos acostumbrados a detectar anormalidades semiológicas en el consultorio.

Este tipo de hipertensión fue denominada hipertensión enmascarada y los pacientes se comportan hemodinÚmicamente de manera opuesta a aquel os que sufren hipertensión de la bata blanca, los cuales normalizan su presión arterial al salir del consultorio. Estos Últimos se presentan con una frecuencia de 20% en los pacientes hipertensos, en algunos estudios, y el problema es que se les indique tratamiento sin necesidad alguna.

No es fÚcil para el médico sospechar que un paciente normotenso en su consultorio se transforma en hipertenso al salir de él, en el día o durante el sueño.

Los pacientes con hipertensión de la bata blanca tienen algo aumentado el riesgo cardiovascular cuando se les compara con aquel os que tienen hipertensión sostenida. El riesgo es mucho mayor en los pacientes que sufren hipertensión enmascarada, como se definió anteriormente y no deja de ser intrigante el mecanismo fisiológico por el cual una persona normaliza su presión arterial al colocarse delante de un médico.

Se ha demostrado que los pacientes con hipertensión enmascarada tienen riesgo cardiovascular aumentado, tal y como lo tienen los que presentan hipertensión sostenida. Esos pacientes constituyen un tercio del total 1 de hipertensos, segÚn algunos estudios, y si no poseemos el dispositivo para medir la presión arterial ambulatoria, la cantidad de hipertensos que se nos estÚ escapando es grande.

En el estudio PAMELA 2 se descubrió que los pacientes con hipertensión enmascarada tenían mayor prevalencia de hipertrofia del ventrículo izquierdo que los sujetos normotensos y como ya sabemos, tal hipertrofia es un factor de riesgo cardiovascular.

El médico puede sospechar la presencia de hipertensión enmascarada si encuentra en sus exploraciones lesión en algÚn órgano blanco sin etiología evidente. Ante esta situación, lo apropiado es ordenar el estudio ambulatorio de presión arterial de 24 horas y las cifras que se obtengan pueden ser comparadas con los valores promedio considerados aceptables 3 (o límites) para los valores obtenidos durante el día y la noche en personas sanas. Debemos estar conscientes de que la hipertensión enmascarada puede estar presente en los diabéticos y en 3,3% de los niños y adolescentes que están en las escuelas. Puede considerarse predictivo de hipertensión enmascarada el hal azgo de cifras indicadoras de prehipertensión 4 (tam- bién l amada presión arterial normal alta), y el índice de masa corporal aumentado por encima del límite normal...